Simi Valley, Kalifornia – A Grand Old Party két legesélyesebbnek tűnő elnökjelöltje, Rick Perry és Mitt Romney csapott össze. Vitájukat főként a munkahelyteremtésre és a társadalombiztosításra hegyezték ki.
A vita időpontjában az Egyesült Államok-beli munkanélküliség változatlanul meghaladja a kilenc százalékot, Obama népszerűsége minden közvélemémy-kutatás szerint egyre fogy.
Perry bevezetőként ezt vágta vetélytársa, Massachusetts volt kormányzója fejéhez: „Michael Dukakis háromszor olyan gyorsan teremtett munkahelyeket, mint te, Mitt”. Romney azzal vágott vissza: „Ami azt illeti, nálad még George Bush és az elődei is gyorsabb ütemben teremtettek állásokat.”
A jelöltek az MSNBC és a Politico által közösen rendezett vitán vettek részt a Ronald Reagan elnöki könyvtárban. A két nagy esélyesen kívül jelen volt Jon Huntsman korábbi utahi kormányzó, volt pekingi nagykövet, aki Perry mellé állva szúrt Romneyba a következő mondattal: „Negyvenhét, az nem valami nagy szám, barátom” (Massachusetts az államok közti munkahelyteremtő versenyben a 47. helyen végzett Romney kormányzósága idején, Utah viszont az első lett Huntsman idején); eljött Herman Cain üzletember, Michele Bachmann minnesotai képviselő asszony; Ron Paul texasi képviselő; Newt Gingrich egykori házelnök és Rick Santorum korábbi pennsylvaniai szenátor.
A résztvevők, mint az várható volt, nem sok jót mondtak Barack Obama elnökről; különösen a munkanélküliség és az Obamacare bizonyult hálás témának, utóbbit valamennyien megsemmisítenék, ha a Fehér Házba kerülnének. Perry volt az egyedüli kivétel, aki dicséretben részesítette az elnököt Oszama bin Laden kiiktatásáért, valamint azért, hogy Obama kampányígéreteivel ellentétben mégsem zárta be a guantánamói fogolytábort.
Bachmann külpolitikai téren kárhoztatta az elnököt, amiért csatlakozott a Líbia elleni katonai akcióhoz. Gingrichet nem sikerült igazán bevonni a vitába, mert mint mondta: „Engem igazán nem érdekelnek azok az erőfeszítések, hogy republikánusok akarnak veszkedni egymás közt”, s e megjegyzésével nagy tapsot aratott. Cain Romneyt, illetve a Romneycare-t támadta – a massachusettsi biztosítási rendszert, ami az Obamacare előképe volt, és amely könnyen Romney Achilles-sarkának bizonyulhat az előválasztási kampányban.
Komoly vita folyt a társadalombiztosításról, amit Perry piramisjátéknak nevezett, és azt állította, aki azt mondja a fiataloknak, öregkorukra megkapják a megfelelő ellátást, az hazudik. A téma által érzékenyen érintett Romney ezen a ponton harcba szállt a texasi kormányzóval, aki azonban kitartott amellett, hogy a piramisjáték mint olyan előbb-utóbb mindenképp összeomlik, ezért annak fenntarthatóságának hangoztatása felelőtlenség.
