Washington – Letette a hivatali esküt Leon Panetta volt CIA-főnök, az Egyesült Államok új védelmi minisztere. Az olasz bevándorlók gyermeke a mai naptól a világ leghatalmasabb hadseregét irányítja. Panetta az eskületételt követően találkozott a hadsereg, a haditengerészet, a tengerészgyalogság és a légierő vezérkari főnökeivel.
Panetta a még a republikánus érából megörökölt Robert gatest váltja. Személyében most először kerül demokrata politikus a Pentagon élére 1997 óta; akkor William J. Perry volt a védelmi miniszter. Elődje teljesítménye előtt fejt hajtva valamennyi katonának és polgári alkalmazottnak szánt első üzenetében „megfogadta”, hogy ugyanolyan lesz, mint Gates.
A Potomac River kapuhoz érkező Panettát John Kelly főhadnagy, titkárságvezető fogadta és köszöntötte: „Isten hozta a fedélzeten, uram.” Panetta aktatáskával a kezében ment fel a harmadik emeleti irodába, ahol letette az esküt mint az ország huszonharmadik védelmi minisztere.
Üzenetében felhívta a figyelmet arra, hogy „nemzetünk háborúban áll. Ellenségeinken győzedelmeskednünk kell. Folytatjuk erőfeszítéseinket az al-Kaida feldarabolásáért, szétszedéséért és végső legyőzéséért.” Utalt a pénzügyi problémákra is, kijelentve azonban, hogy ezek ellenére gondoskodni fognak a csapatok szükségleteiről.
A 73 éves Panetta, noha jól tartja magát, a legidősebb politikus, aki valaha a CIA élére került. Meglehetősen kényes pillanatban veszi át a stafétabotot: Barack Obama elnök politikai döntéseinek, illetve a korábbi szerződéseknek megfelelően a közeljövőben kerül sor az amerikai csapatok Irakból és Afganisztánból történő kivonására. Az Egyesült Államok támogatása híján mindkét rezsim jövője kétségesnek tűnik.
