Winnipeg – Az észak-amerikai profi ligában szereplő Atlanta Thrashers jégkorongcsapatának tulajdonosai kedden eladták az együttest egy kanadai vállalkozásnak, amely átköltözteti a klubot Winnipegbe.
Az üzlet megkötését a vásárló True North Sports and Entertainment nevű cég két vezetője, David Thomson, Kanada leggazdagabb embere és Mark Chipman jelentették be a 15 ezer férőhelyes winnipegi MTS Centre-ben, a csapat új pályáján. Az üzlet, melynek pénzügyi részleteit nem hozták nyilvánosságra, akkor válik véglegessé, ha a tulajdonosokat tömörítő szervezet is áldását adja rá.
A Thrashers, melynek átlagban 13.469 nézője volt az elmúlt szezonban – ez a harmadik legrosszabb mutató a 30 NHL-es klub között -, idényeként 20 millió dollár veszteséget termelt. Ilyen anyagi körülmények között egyetlen befektetőcsoport sem érkezett a franchise élére.
Atlanta ezzel az első város lett a modern hokiérában, amely két csapatot is elveszít: 1980-ban a Flames tette át székhelyét Calgaryba. A Thrashers 1999-ben csatlakozott az NHL-hez, rövid története során mindössze egyszer jutott a playoffba, ahol meccset sem nyert.
“Szeretném megköszönni az összes Thrashers-rajongónak, hogy támogattak bennünket”, írta Twitterén Evander Kane, a franchise egyik legígéretesebb tehetsége. “Hiányozni fognak a nagyszerű atlantaiak és a város is.”
Winnipegnek 1979-től 1996-ig volt profiligás csapata, akkor a Jets Phoenixbe ment, és azóta Coyotes néven szerepel. A felmerülő névváltoztatással kapcsolatban mindössze annyit lehet tudni, hogy a Winnipeg a jövőben biztosan nem lesz Thrashers, mivel a vöröses színű gezerigók Georgia államban őshonosak, fenn északon nem.
Miután a keleti főcsoport veszített, míg a nyugati nyert egy csapatot, minden bizonnyal átszervezés lesz a főcsoportokban.
