New York – Végleg felhagy a profi játékkal Manny Ramirez, a Tampa Bay Rays klasszis baseballozója, miután újabb doppingvétségét követően nem néz szembe a liga (MLB) 100 meccsre szóló eltiltásával.
A dominikai származású outfieldernek nem ez volt az első esete: 2003-ban és 2009-ben ugyancsak megbukott a teszteken – két éve a hCG elnevezésű tesztoszteron-növelőt mutatták ki szervezetében. Ramirez ekkor 50 mérkőzésre szóló felfüggesztést kapott, ami a korábbi 1-2 meccses és 1000 dolláros büntetésekhez képest igencsak forradalminak számított.
A baseballvilág egy része éppen ezért nem érti a 38 éves klasszis újabb kihágását, “ha egyszer elkapnak és megbüntetnek, minek újra megpróbálni?” – tette fel a kérdést a korábbi csapattárs Robby Jenks. Mások viszont azon háborodtak fel, hogy a liga egyáltalán foglalkozik a doppingkérdéssel, elég csak Barry Bonds vagy Roger Clemens vizsgálatát említeni.
Ramirez mindenesetre nem csinált nagy ügyet az újabb botlásból: “Nyugodt vagyok, Isten pontosan tudja, mi a legjobb nekem”, mondta az ESPN riportereinek, miután hét mérkőzéssel az idénynyitót követően, pénteken hivatalosan is bejelentette visszavonulását.
“Természetesen, hatalmas csalódás ez nekünk”, reagált a Rays elnöke, Andrew Fieldman, aki egy évre szóló, két millió dollárt garantáló szerződést kötött a külső védővel a holtszezonban. “Volt némi kétségünk az erőállapotát illetően, de nyilván mi is nagyon meglepődtünk, amikor kiderült a doppingvétség.”
Fieldman utolsó gondolatához azért tegyük hozzá gyorsan, az elnök meglepettségét gyaníthatóan nem a szteroidhasználat, hanem annak nyilvánnosságra kerülése okozta. Köztudott, hogy az európai vizsgálatokhoz képest a tengerentúlon jóval lazábbak az ellenőrzések – a baseball olimpiai szereplése ellen is ez a legkomolyabb érv. A rendszeres tesztek gyakorlatilag teljesen ellehetetlenítenék a válogatott(ak) nemzetközi fellépését, ezzel szemben Amerikában nem a sport, hanem a showbiznisz az első szempont. Kiemelendő, hogy az MLB a világ legnézettebb bajnoksága, ehhez pedig telt házakra, rekordokra, valamint finomra hangolt sztárokra van szükség, olyanokra, mint Manny Ramirez, aki valóban a sportág egyik legnagyobbja (volt).
Úgy tűnik, az MLB sajátos doppingpolitikája csak alkalmanként szed vezéráldozatokat, bár a liga komisszárja, Bud Selig szerint a jövőben fokozottabb ellenőrzések lesznek. Kérdés, hogy ezek ténylegesen megvalósulnak-e, hiszen a shownak – így vagy úgy, de – folytatódnia kell.
Immár Manny Ramirez nélkül. A Santo Domingo-i születésű, de New Yorkban felnövő “ManRam” 1993-ban mutatkozott be a profik között, azóta több mint 2300 mérkőzésen lépett pályára a Cleveland Indians (1993-2000), a Boston Red Sox (2001-2008), az LA Dodgers (2008-2010), a Chicago White Sox (2010) és a Tampa Bay Rays (2011) színeiben. A massachusettsiekkel kétszer nyert World Seriest (2004-ben a döntő MVP-je, 2007), kétszer választották meg a liga legjobb ütőjátékosának (1999, 2004), a posztonkénti ütőátlagot tekintve pedig kilenc idényben bizonyult a legjobbnak. Pályafutása során 555 hazafutást ért el, míg az MLB elitjeivel megrendezett hagyományos All Star-gálára tizenkét alkalommal hívták meg. Minden idők harmadik legjobban fizetett baseballjátékosa ($204 millió) a Yankees kettőse, Alex Rodriguez és Derek Jeter mögött.
