Anchorage, Alaszka – John Minge, a BP kiaknázásért felelős vezetője szerint Alaszka állam csak az olajtermelésre kivetett adók csökkentésével tud annyi befektetést vonzani, amivel újra kifizetődővé válna a transzalaszkai kőolajvezeték működtetése.
Minge szerint az alaszkai North Slope még annyi nyersolajat rejt, aminek a kitermelése fél évszázadnál is tovább tart. De ha nem lesznek mélyreható változtatások az alaszkai állami adórendszerben, az olajkitermelés jövője is ennek megfelelően alakul.
A British Petrol működteti a Prudhoe Bayt és egy másik nagyobb North Slope-i olajmezőt. A cég az Exxon és a ConocoPhillips mellett a harmadik Alaszkában működő multiként negyvenhét százalékkal részesedik a TAPS-ben, a transzalaszkai kőolajvezetékben.
Az 1977 óta működő TAPS jelenleg nem egészen napi 640 ezer hordónyi kőolajat továbbít, ami mélypontot jelent; a csúcspont 1988-ban volt, akkor napi kétmillió hordó ömlött át a vezetéken, amely a mostani gyenge forgalomnak is köszönhetően helyenként korrodálódik, mint arra nemrégiben egy minisztériumi vizsgálat is felhívta az üzemeltetők figyelmét.
A negyvennyolc hüvelyk átmérőjű csövön a visszafogott üzem miatt csökkent a továbbított nyersolaj hőmérséklete is, és alapvetően ez segítette elő a rozsdásodást. Az alacsonyabb hőmérséklet megnöveli annak kockázatát is, hogy a nyersolajjal keveredő víz megfagyjon, amikor a vezetéket karbantartás céljából átmenetileg leállítják.
A minisztériumi levél tizenhárom pontos javaslatot tesz a szükséges intézkedésekre, ideértve a megfelelően már nem javítható vezetékrészek cseréjét, valamint a további korrózió megelőzésére ajánlott technológiát. A vezeték esetleges kilyukadása beláthatatlan környezeti károkat okozhatna úgy a szárazföldön, mint az Alaszkát övező tengerekben.
Minge szerint a TAPS végleges tönkremenetele a legkönnyebben azzal érhető el, ha ismét csúcsra járatják, amihez fokozni kell a kitermelést, ehhez viszont át kéne alakítani az állami adórendszert. Ha ez megtörténik, a BP kétmilliárd dollárt hajlandó beruházni a Prudhoe Bay mezőbe, ahol az ötven olajkút mellett gázkitermelő létesítmények is működnek majd.
Nem sokkal korábban hasonló igényekkel és ígéretekkel állt elő a British Petrol egyik alaszkai partnere, a ConocoPhillips vezérigazgatója, Jim Mulva, aki szintén el szeretné érni a Sarah Palin volt kormányzó által 2007-ben bevezetett adórendszer reformját. Mulva azzal érvelt, hogy az adócsökkentés folytán az olajár is lefelé tartana.
Minge szerint a világon mindenütt jelenlévő British Petrol sehol nem fizet akkora adót, mint Alaszkában. Az állami törvényhozók azonban egyelőre ódzkodnak az adóreformtól, mert nem látják, hogy az olajmultik cserében kellő elkötelezettséget tanúsítanának a kieső bevételért, amely évente a kétmilliárd dollárt is elérné.
