Burgenland leginnovatívabb – és legsikeresebb – mezőgazdászaihoz tartozik és szerelmes a paradicsomokba. „Csodálatos zöldség”, mondja, „nem csoda, hogy Ausztriában Paradeiser-nek hívják” (a „paradicsomalma” köznapi megnevezése).
Stekovics rendelkezik a világ legnagyobb paradicsomgyűjteményével. Európa legnagyobb sztyeppe tava, a Fertő-tó enyhe klímája éppen ideális a palánták számára, hiszen az év 300 napján süt a nap. Rendhagyó módszere – Stekovics ugyanis sosem locsolja és nem is kötözi a növényeket – kiválóan érvényre juttatja az régi ízes paradicsomfajták aromáját. Rögtön a szüret után szósz, lekvár és chutney készül belőlük, melyek megvásárolhatók a gazdaságban és bizonyos ínyenc boltokban. Júluistól szeptemberig Stekovics naponta vezet végig érdeklődőket a földjein.
Méltán lehet büszke az a hobbikertész, akinek 30-féle paradicsomtöve hoz termést. De mit tegyen az, aki 3000 különféle paradicsomot szedhet a földjén? Nyilvánvaló, hogy még büszkébb lehet. Hiszen rajta kívül senki sincs – nemcsak Burgenlandban, hanem az egész a világon -, aki évről évre ekkora választékot kínálhat.
Erich Stekovics ma Freuenkirchen egyik legismertebb embere. Ahogy az itteniek nevezik: a Paradicsomkirály. Pedig nem így indult a pályája, hitoktatónak tanult, aztán rámaradt a szülei földje. És hamarosan beleszerelmesedett a paradicsomba. Nem csak a fajok sokféleségébe. A számszerűségnél fontosabbnak tartja a minőséget. Bekötött szemmel, csupán ízleléssel akár kétszáz paradicsomfajtát is képes felismerni. Közülük a perui sárga ribizliparadicsom a legkedvesebb számára, amely fürtökben terem, igaz, csak mogyorónyiak a bogyók, de egy tövön akár ezer is beérik.
Minden paradicsomnak Amerika az őshazája. Európában sokáig úgy gondolták, hogy a levelét kell megenni. Egy francia gyógyszerész aztán megpróbálkozott a bogyók elfogyasztásával, ezt követően Londonban nyilvános paradicsomevő rendezvény bizonyította, hogy senkinek sem kell mérgezéstől tartania. Ma a világ évi paradicsomtermelése 3 millió hektáron 70 millió tonna. Ebből a Stekovics-birtok 30 hektárjáé 100 tonna. A gazda ennek számottevő hányadát exportálja. Nem nyersen – úgy mondja, a hagyományos fajták nem bírják úgy a törődést, mint a jól szállíthatóságra nemesített újak -, hanem lekvárnak, sűrítménynek feldolgozva. Nem utolsósorban pedig egészben, apró üvegekben. Például rozmaringgal, fokhagymával ízesítve, olaszrizlingben eltéve.
Stekovics birodalmának gazdagságára nem csak konzervvásárlóként figyelt föl a világ. A katari uralkodó megunván az ottani “átlagízeket”, ültetvénytelepítésre kéri a paradicsomkirályt. Érdeklődnek Dubaiból és más arab országokból is.
