Mainau kis sziget a Bodeni-tó északi medencéjében, Németország Baden -Württenberg tartományban. Egy közepes hosszúságú híd köti össze a szárazfölddel. Mint botanikuskert, történelmi kastélypark és kulturális központ, Németország egyik legvonzóbb turisztikai létesítménye.
Mainau évszázadok óta kedvelt úti célja volt a vándoroknak, de a kereszteslovagok jóvoltából vált belőle valódi „paradicsomkert”. Itt volt ugyanis a Szent-föld felé tartó kereszteslovagok egyik pihenőhelye, ahol a lovaikat megpatkoltathatták, a szerszámaikat, fegyvereiket kijavíttathatták és maguk is kiheverhették úti fáradalmaikat. Csatározásaik befejeztével azután – útban hazafelé – ismét felkeresték a partközeli szigetet, ahova az időtáj egy fából ácsolt cölöphíd vezetett be és elültették azokat a magvakat, palántákat, amelyeket emlékként hoztak magukkal a nemes küldetésük színhelyéről. Így lett gazdag növénygyűjteménnyé Mainau szigete, ahol a Bodeni-tó hatalmas víztömege mérsékelte a téli lehűlést és lehetővé tette a mediterrán növények vegetációját is.
A 45 hektárnyi terület szinte teljes egészében több ezernyi virág özönében fürdik. A park virágjai úgy vannak összeválogatva, hogy a hervadásukat nem lehet észrevenni. A színek egyeztetése, a virágok csoportosítása kitűnő ízlésről és szaktudásról tanúskodik.
A világszerte virágzó 25 ezer fajta orchideából itt 1200-féle gyönyörködteti a szemet. A tavaszi virágszőnyeg életre keltésének előkészülete már ősszel elkezdődik, amikor 600 ezer virághagymát készítenek elő tavaszra. Tavaszi virágfakadáskor 1 millió 200 ezer virág pompázik, ezek közül 550 különböző tulipán, 200-féle nárcisz és több mint 80 színkombinációban tündöklik a jácint, valamint 280 fajta rododendron. A csodakert növény- és fagazdagsága egészen más világot varázsol elénk. Az óriási méretű fák mellett találhatók tulipánfák, ezek között található az Eszterházy herceg által 1830-ban ültetett fa, amely eléri a 43 méteres magasságot.
Mainau másik csodavilága a lepkeház. Az üvegház ezer négyzetméteres, levegője igen páradús. A lepkék eme gyönyörű otthonát Michael Boppre freiburi egyetem tanár útmutatásai alapján rendezték be. Rengeteg színpompás pillangó repdes a levegőben. Érdekessége, hogy a lepkék rendkívül szelídek és barátságosak. Könnyedén előfordulhat, hogy valamelyikünk vállán pihennek meg.
Ez az ötödik – de a leggazdagabb – ilyen jellegű intézmény Európában. A válogatottan szép, érdekes és precízen megtáblázott trópusi növények között tömegével repkednek, pihennek a szebbnél szebb lepkék, amelyek jóval hosszabb életűek, mint a mérsékelt éghajlat alatt élő társaik.
A Lepkeház levegője állandóan 28 fokos hőmérsékletű és a páratartalom 80 % körüli. A lepkéket és hernyóikat naranccsal, banánnal és folyadékkal látják el, de a növényzetből is táplálkoznak. A bábruhák (amelyekből a lepkék kikelnek) érdekes gyűjteményt képeznek.
