San Francisco – Egy, a művelés alól rég kivont bányából szivárgó higany okozza a San Benito megyei halpusztulásokat.
A távoli San Benito megyében lévő New Idra higanybányáját már 1972-ben is környezetszennyezés miatt zárták be, és az azóta eltelt évtizedekben teljesen elfelejtették. A bánya csendben szivárogtatta tovább a higanyt és mérgezte a környezetét. Sok millió szövetségi dollárba fog kerülni a kitakarítása.
Az Associated Press körülbelül fél éve hívta fel a figyelmet arra, hogy a környéken pusztulnak a halak, amiket pedig a horgászok kifognak, azok emberi fogyasztása fémtartalmuk miatt nem ajánlatos.
A bányával azért nem foglalkozott senki, mert New Idra rég elhagyott kísértetváros, a környéken marhafarmok terülnek el. A cég, amelyé a létesítmény volt, az 1980-as években eladta, és a hivatalok most épp azon vannak, hogy kisakkozzák, ki az új tulajdonos.
Ma már sehol nem bányásznak higanyt a kaliforniai parti hegyekbem, egykor azonban ez hatalmas iparágnak számított, mivel a Sierra Nevadai aranybányászathoz használt higanyt itt nyerték. A környéken legalább félezer elhagyott higanybánya van; az egész államban kétezerre teszik hivatalosan a számukat.
