Washington (AP) – Akik éveken át fizették a Medicare-t, joggal várják el később befizetéseik ellenértékét. Az AP-Gfk által megejtett felmérésen a válaszadók közel hatvan százaléka nyilatkozott úgy, hogy teljes körű ellátásra számít. Egy friss pénzügyi elemzés kimutatása szerint azonban a befizetések nem fedezik azt a fokú egészségügyi ellátást, amire a tagok nyugdíjasként számítanak.
Az átlagos, kétkeresős, évi 89 ezer dollár bevétellel rendelkező házaspár 2011. évi nyugdíjba vonulásáig 114 ezer dollárt fizetett be a Medicare-re; elvárhatják ellenben, hogy a befizetett összeg mintegy háromszorosáért, azaz 355 ezer dollár értékben tarthassanak igényt szolgáltatásokra a gyógyszerfelírástól a kórházi kezelésig. Eugene Steuerle és Stephanie Rennane, az Urban Institute közgazdászai azonban rávilágítottak az elvárások és a Medicare rozoga pénzügyei közt tátongó szakadékra.
Steuerle rámutat: hogy valaki betette a pénzét a rendszerbe, az még nem okvetlenül arra vár, hogy feléljék. Összehasonlításul: a társadalombiztosítási befizetések és a várható ellátás sokkal kiegyensúlyozottabb képet mutat. A példában említett, idén nyugdíjba vonuló pár 614 ezer dollárt fizetett a társadalombiztosítási alapba, aminek fejében 555 ezer dollár értékű szolgáltatásra számíthat. Ők tíz százalékkal fizettek többet a rendszerbe, mint amennyit az visszaad.
Sok dolgozó abban a hitben él, hogy a Medicare-be befizetett összegek a nyugdíj utáni biztosításként szolgálnak, holott azokat valójában a rendszer jelenlegi idős tagjai számláinak kiegyenlítésére használják el. A téves közhiedelem megnehezíti a politikacsinálók dolgát is, akiknek a most következő hónapokban kellene támogatást szerezniük a deficit csökkentéséhez, amely elengedhetetlen a gazdaság életre keltéséhez. A kormány költségvetési problémái meghatározó eleme az egészségügyi kiadás, az élén a Medicare-rel. A mostanában javasolt deficitcsökkentő intézkedések igen komoly változtatásokra sarkallták a Medicare-t, amelyet egyes elképzelések szerint a legjobb lenne felszámolni, és olyan, fix befizetéses rendszerrel felváltani, amely a jövőbeli nyugdíjasok számára kedvezőbb lehetőségeket hordoz.
A Medicare gondjainak több oka van, ezek közt első helyen áll az egészségügyi ellátás költségenek gyors növekedése. Egy 1980-ban nyugdíjba vonult egyedülálló, aktív évei során átlagkeresetben részesült nő arra számíthatott, hogy élete hátralévő részében – mai áron számolva – mintegy 74,800 dollár értékben részesül ellátásban. Ugyanez az asszony, ha idén vonul nyugdíjba, 181 ezer dollárnyi szolgáltatásra számíthat.
A deficit másik fő oka a Medicare költségeiben keresendő. Ezeket egy óriás pénzalap számára irányozzák elő, amely a fekvőbeteg-kezelésért fizet. A járóbeteg-rendelés és a receptfelírás fedezete egy közös alapból történik, amelyet részint szövetségi pénzekből, részint adományokból töltenek fel. Az idősek csak a költségeik mintegy negyedét fizetik.
Ez a rendszer némi finomhangolásokkal negyvenöt éven át működött, ám a demográfiai robbanás generációjának 2011-es nyugdíjba menetelével felmerül az összeomlás veszélye.
A Medicare körébe jelenleg 46 millió idős és rokkantnyugdíjas tartozik. Amikor a népességrobbanás utolsó hulláma, körülbelül húsz év múlva, eléri a nyugdíjkorhatárt, a Medicare 80 millió ellátottal számolhat; ugyanakkor a programot befizetéseikkel aktívan támogatók aránya csökkenni fog: jelenleg 3,5 befizető jut egy támogatottra, akkor viszont már csak 2,3 jut majd.
Steuerle szerint a Medicare útonálló módra viselkedik: a kiadásokat a jövő generációval fizetteti meg, miközben mindenki tisztában van azzal, hogy ez a rendszer teljességgel fenntarthatatlan.
