New York – Még csak 2011 elejét írjuk, 2012 azonban eltéveszthetetlenül ott van a levegőben.
Mitt Romney, Massachusetts volt kormányzója nemrég fejezte be egyhetes afganisztáni és közel-keleti útját. Számos reménybeli republikánus elnökjelölt kelt ki a szövetségi adósságplafon megemelése ellen. Egyre több név van forgalomban, felgyorsulnak az események a korai elnökválasztó államokban, és már kézbesítik a jövő havi washingtoni Konzervatív Politikai Cselekvés Konferenciájára (CPAC) a meghívókat.
Más szavakkal: a 2012-es elnökválasztási verseny más, nyíltabb szakasza kezdődött meg.
A CPAC már büszkélkedhet névsorral, amelyen szerepel többek között Romney, John Thune szenátor, Newt Gingrich volt házelnök, Tim Pawlenty, Minnesota korábbi kormányzója, Rick Santorum volt pennsylvaniai kormányzó, Mitch Daniels indianai, Rick Perry texasi, Haley Barbour mississippi kormányzó, valamint Ron Paul képviselő.
Pence, Gingrich, Barbour és Santorum ebben a hónapban már megjárták Dél-Karolinát; Santorum még kampányfőnököt is bérelt New Hampshire-ben, és ezzel az első lett, akinek fizetett alkalmazottja van a Gránit Államban.
Daniels bejelentette, hogy ott lesz egy másik rangos rendezvényen, a márciusi Gridiron Club vacsorán. Előtte való héten a második terminusát taposó indianai kormányzó Washingtonban vesz át díjat és smúzol szakértőkkel. Pawlentyvel tele van a média, interjúk sorában hirdeti nemrég kiadott memoárjait, és nyíltan beismeri, hogy szemez Obama állásával. A kevéssé ismert jelöltek közt van Herman Cain, a Keresztapa Pizza volt vezérigazgatója, ismert konzervatív teapárti aktivista.
A nyüzsgést átmenetileg csillapította a január 8-ai tucsoni vérengzés, amelynek során súlyos sérülést szenvedett Gabrielle Giffords demokrata képviselő, később azután a pezsgés folytatódott. „Sok az esemény, s közte van, ami izgalmas, mert ezek még jobban felkavarják az állóvizet”, mondta Steffen Schmidt, az Iowai Állami Egyetem politológusa, aki az államban sokakkal együtt készenlétben várja az ország első előválasztását.
Az elnökválasztási vetélkedés bizonyos értelemben már 2010-ben elindult Pawlenty, Romney és Sarah Palin aktivizálódásával, más mérce szerint azonban a rajt még hátra van: a Szövetségi Választási Bizottságnál hivatalosan eddig csak Cain iratkozott fel jelöltnek. Mark McKinnon republikánus stratéga szerint a 2012-es lehetséges indulók „olyanok, mint buborékok egy üveg felrázott pezsgőben. Alig várják a durranást.”
Voltak, akik csak kísérleti léggömböt eresztettek fel, amikor megszellőztették esetleges indulási szándékukat, mint Rudy Giuliani korábbi New York-i polgármester vagy Jon Hunstman, Utah volt kormányzója, akit Obama pekingi nagykövetté nevezett ki. Kacérkodik az elnökjelöltséggel Buddy Roemer, Louisiana volt demokrata kormányzója, valamint Michele Bachmann minnesotai állami képviselő – és akkor még nem beszéltünk Donald Trumpról, aki a Forbes magazinnak árulta el, hogy „komolyan gondolkodik” a ringbe szálláson, még ha senki nem is hiszi el neki. „A lista mind hosszabb”, nyugtázza Schmidt. „Lassanként dugó lesz a Des Moines Nemzetközi Repülőtéren”, utal az iowai fővárosban tartandó kampánynyitó rendezvényre.
