Cape Canaveral – A floridai Cape Canaveralből hétfőn elindították a 25. és egyben utolsó küldetésére az Endeavour űrsiklót, amelynek startja műszaki problémák miatt többször halasztást szenvedett.
A hatfős legénység parancsnoka a januárban egy merénylő által fejbelőtt Gabrielle Giffords képviselőnő férje, Mark Kelly. A mintegy félmillió néző között, az űrsikló elindításánál jelen volt a lábadozó politikus asszony is. Az Endeavourön egy olasz űrhajós is utazik.
A NASA űrrepülőgép-programjának ez a 134. és egyben az utolsó előtti küldetése. A Discovery márciusban teljesítette utolsó útját, és az amerikai űrkutatási hivatal tervei szerint a nyáron még elindítják az Atlantist, amelynek visszatértével befejeződik az 1981 áprilisában kezdődött program.
Ezt követően az újgenerációs űrrepülők üzembe helyezéséig – várhatóan 2015-ig – az orosz Szojuz űrhajókat veszi igénybe a NASA, űrhajósonként 51 millió dollárért.
Az Endeavour a rakterében kétmilliárd dollár értékű berendezést szállít a Nemzetközi Űrállomásra, a szerkezet a kozmikus sugárzás elemi részecskéit méri. Az űrsikló a tervek szerint június 1-jén tér vissza a Földre.
