A japán földrengés és szökőár áldozataira emlékeztek csütörtök este Washingtonban az első amerikai elnök, George Washington tiszteletére emelt emlékműnél, amelynek közelében szombaton veszi kezdetét a japán-amerikai barátság jegyében minden évben megrendezett Nemzeti Cseresznyefa-virágzás Fesztivál.
A két hétig tartó rendezvény megnyitója előtt a szervezők a március 11-i katasztrófa halottainak emlékére szolidaritási menetet és virrasztást szerveztek, amelyen több százan vettek részt japán és amerikai zászlókat lengetve. A Tidal Basin mesterséges tó partján lévő cseresznyefák között tett sétán jelen volt Icsiro Fudzsiszaki washingtoni japán nagykövet is, aki háláját fejezte ki a hazájának nyújtott segítség miatt, ugyanakkor elmondta, hogy népe további támogatásra szorul.
“Minden – földrengés, cunami és a nukleáris baleset – március 11-én kezdődött, amit én már csak úgy nevezek, hogy 3/11; és mi még mindig küzdünk. Ez egy nagyon kemény harc, de számunkra vigaszt nyújt az, hogy az emberek szerte a világon próbálnak mellettünk állni” – hangsúlyozta a diplomata. Icsiro kiemelte, hogy az amerikai segítség az elsők között érkezett meg a szigetországba. “Nekünk valóban szükségünk van az Önök segítségére, Önök pedig megadják azt” – mutatott rá a diplomata. “Hálás vagyok amiatt, hogy az amerikaiak önként segítő kezet nyújtottak (…) Ez a jóindulat nagyon kifejező jele” – fogalmazott Icsiro.
Diana Mayhew, a fesztivál igazgatója az emlékműnél egybegyűlteknek elmondta, hogy az ünnepség minden évben a tavasz kezdetét hivatott jelképezni, ezúttal pedig egyben Japán újjászületését és újjáépítését is. “Szívügyünk a Japánnal való kapcsolat” – tette hozzá.
A Cseresznyafa-virágzás Fesztivál gyökerei egészen 1912-ig nyúlnak vissza, amikor Tokió 3 ezer cseresznyefa-palántát ajándékozott Washingtonnak. Az első kettőt az akkori first lady, Helen Taft ültette el a japán nagykövet feleségével közösen.
