Cape Canaveral, Florida – Véget ért az űrsikló egy nap híján kéthetes, utolsó útja és huszonhét éves karrierje. Nem tudni, hogyan tovább.
Másodpercre a programnak megfelelően, keleti idő szerint 11 óra 57 perckor tette le a világ legtöbbet szolgált űrrepülőgépét Steven Lindsey kapitány a Cape Canaveral-i kifutópályára. A Discovery összesen kerek egy évet töltött az űrben: harminckilenc missziót teljesített.
A veterán űrsiklót előkészítés után a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeumban állítják ki. A flotta másik két darabja, az Endeavour és az Atlantis fináléja áprilisra és júniusra várható: ők a kétmilliárd dolláros Alpha mágneses spektrométert viszik fel két részletben az 1998 óta tizenhat ország összefogásával, mintegy százmilliárd dolláros költséggel épülő Nemzetközi Űrállomásra.
Az idén befejeződő program során két űrrepülőgép veszett oda teljes legénységével. 1986. január 28-án a Challenger robbant fel röviddel a felszállás után az Atlanti-óceán felett, fedélzetén hét asztronautával. Szintén hét ember életét követelte 2003. február 1-jén a Columbia Texas feletti katasztrófája.
Az amerikai űrsikló-program a magas költségek miatt ér harminc év után véget; az űrjárművek új generációja követi a tervek szerint, olyan, amivel lehetséges a naprendszer más égitestjeinek meglátogatása is. A Kongresszus azonban egyelőre nem hagyta jóvá a vonatkozó költségvetést, így a NASA űrprogramjának közeljövője kérdéses.
