Sioux megye, Iowa – Az 1970-es években szinte ismeretlen volt a válás intézménye ebben az északnyugat-iowai megyében, ahol a 28 ezer lakos java templomba járó ember volt, nők csak ritkán dolgoztak. A házasság felbontása olyasvalaminek számított, amit normális ember nem csinál.
Wayside Chapel, Sioux Center. A város inkább elővárosnak tűnik, semmint falunak. A modern idők elkeserítő jele, hogy a válás már itt is felütötte a fejét, sőt, 1970 óta majdnem a hétszeresére nőtt, ami kiemelkedő adat és mint ilyen igen kellemetlen a megye számára. A válás még mindig nem annyira köznapi dolog errefelé, mint országos átlagban, de a szám megugrása jelzi, mennyit változott a családi élet.
Negyven éve az elvált emberekkel általában nagyvárosokban és azok kertvárosaiban lehetett találkozni. Az ilyen földrajzi különbségek ma már nem élnek: a vidéki Amerikában épp úgy dívik a házasság felbontása, mint a nagyvárosokban.
Daniel T. Lichter, a Cornell Egyetem szociológiaprofesszora szerint a vidéki családi élet elképesztő változáson megy át. A városi módi – a nők munkavállalása, autonómmá válása, a hagyományos család átértékelése – a földszintes Amerikában is gyökeret vert. A válás ma már nem stigmatizálja az embereket.
June Carbone, a Missouri-Kansas City Egyetem jogászprofesszora úgy látja, a férfiak alól alapvetően kicsúszott a talaj, míg a nők biztosabban állnak a lábukon. Ma egy munkásosztály-beli férfi kevesebbet tud nyújtani, mint 1979-ben. Ezek az erőeltolódások okozzák, hogy az elvárások és a valóság eltávolodnak egymástól. A nők frusztráltak lesznek, és mennek – mert most már megtehetik.
Carbone szerint 1990 óta az osztályhovatartozás fokozottan meghatározza a családi mintát. A magasabb végzettségűek könnyebben házasodnak és házasságuk tartósabbnak bizonyul, mint azoké, akiknek csak érettségijük van. Ez változás a húsz évvel ezelőtti állapotokhoz képest, amikor sokkal kisebb volt a különbség.
Ez a trend különösen fontos vidéken, ameéy oktatás tekintetében lemaradt a város mögöt. Hat vidéki település közül csak egyben van főiskolai szintű képzés, ezzel szemben a városok közül minden harmadikban. 2009-ben országosan 121 millió házas felnőtt volt és 26 millió elvált ember, míg 1980-ban 100 millió házasra 11 millió elvált jutott.
Az oktatás minősült vízválasztónak Nancy Vermeer, 52 éves Sioux megyei lakos számára is, aki még főiskolás fejjel házasodott össze kedvesével, egy gazdálkodó család fiával. A fiú nem tanult tovább, Nancy viszont igen, és diplomát szerzett. A férfi egy ablakkereteket gyártó üzemben dolgozott. Az asszony zenetanár lett. Elhidegültek egymástól. A végén a férj adta be a válást.
„Sokkal magabiztosabb lettem”, mondta Nancy Vermeer. „Teljesen más emberek voltunk.”
Mikor 2002-ben elvált, Nancy lett az első tanító a keresztény iskolában, akivel ez megtörtént. A válás sokkal mindennapibb volt, mint néhány évtizede, ő azonban úgy érezte, megvetik emiatt, így visszahúzódó lett, például igyekezett akkor boltba menni, amikor számítani lehetett arra, hogy senkivel nem fut ott össze.
„Az itteni felfogás szerint az ember legyen tökéletes”, mondta John Lee tiszteletes, a fiatal lelkipásztor, aki felvállalta, hogy prédikációiban is foglalkozik az olyan, Sioux megyében tabunak számító problémákkal, mint a válás vagy a mentális betegségek. „A kocsik le vannak mosva, a gyep meg van nyírva, a gyerekek pedig mosolyognak. Ha valaki beismeri gyengeségét, azzal szégyent hoz magára.”
Az okot Sioux gyökereiben kell keresni. A Hollandiából bevándoroltak leszármazottaiból álló lakosság nyolcvan százaléka egy nagyobb felekezethez tartozik. Ez az a megye, ahol az első italmérési engedélyt az 1970-es évek végén adták ki. A boltok évtizedeken át zárva tartottak vasárnaponként, a nők munkába állásának aránya messze az országos átlag alatt maradt.
Csak elvétve váltak. 1980-ban több mint ötvenkét ember esett minden egyes elváltra; ez az arány országosan a harmincas évekre volt jellemző. Craig Laine, a környék válóperes ügyvédje ekképp jellemzi a megye konzervatív természetét: „Ha vasárnap gőz száll a ruhaszárítódból, a szomszédoktól hallod vissza.”
Az idő elnyűtte e régi szokások egy részét. Sioux Center ma inkább elővárosias, mint falusias jellegű. Van McDonald, van pláza, ahol a lakosok keresztény zene hangjaira vásárolhatnak. Megváltozott a nők élete is. Ma több nőnek van diplomája, mint férfinak, és most már csak tizennégy házas ember jut egy elváltra.
„Ahogy egyre tanultabbak leszünk, úgy nő az önbizalmunk és a jövedelmünk”, mondta Nancy Vermeer. „A nők azt mondják: nézzenek oda, ez a végén csak összeszedte a bátorságát, és vette a kalapját.”
Meglehet, Sioux Center vidéki hely, ám viszonylag pezsgő, ahol van biotechnológia-ipar és folyamatos gyáripar is. Keresztény főiskolája, a Dordt fontos központ. A kevéssé szerencsés helyeken azonban a társadalmi változások keservesebb új gazdasági realitásokhoz csatlakoztak. Brian Janssen, a Sioux Centertől keletre lévő Hospers lelkipásztora nosztalgiával gondol vissza a régi időkre, amikor a családok sokkal inkább összetartottak és jobban kötődtek a földhöz. Ma egy kezén meg tudja számolni azokat a felekezetéhez tartozó fiatalokat, akik a városban maradtak. „Lassan úgy fest a közösség, mint egy öregotthon”, panaszkodik. „Dialízisközpont, szeretetotthon.”
Carbone professzor szerint a képzetlenebb amerikaiak hajlamosabbak arra, hogy házasságon kívül gyereket vállaljanak, és arra is, hogy elváljanak. A trend, ami egykor a városi szegénység egyik ismertetőjele volt, ma már az ilyen vidéki régiókban is megfigyelhető. Maria Kefalas, a philadelphia Szent József Egyetem szociológiaprofesszora visszaemlékezik arra, hogy Daniel Patrick Moynihan szenátor már 1965-ben azt állította, hogy az afro-amerikaiakra jellemző, házasságon kívüli gyermekszülés egy nap az egész országot jellemzi majd. Ma a gyerekek harmada születik házasságon kívül.
„Ez érintette Amerika legfehérebb, leginkább házasságpárti, legidillikusabb részét: Iowát”, mondta Kefalas. „A házassággal kapcsolatos kulturális krédó – keress állást, vedd el a kedvesed, végy házat, taníttasd a gyerekeidet – darabokra hullott. Gazdasági alapok nélkül ez a történet nem áll meg.”
Nancy Vermeer újra megházasodott Sioux megyében. Boldog, és életének van értelme. „Azt hiszem, a nők nagyon nyomorultak voltak éveken át, és ez most változik. A dolgok már nem annyira feketék és fehérek. Sok a szürke folt.”
