Denver – A szövetségi kormány megtiltotta a nem őslakosoknak, hogy vallási célokra, akár a az indián kultúra imitálására vagy bemutatására sastollakat használjanak. A verdiktet a 10. kerületi szövetségi fellebbviteli bíróság mondta ki.
Az ítélet egy alsóbb fokú bíróság döntését másítja meg, amely igazat adott egy, indián törzshöz nem tartozó utahi férfinak, aki vallási szertartás céljaira sastollakat birtokolt. Samuel Ray Wilgus gépkocsijában a utahi rendőrség egy 1998-as közúti ellenőrzés során talált sastollakat, így indult eljárás ellene.
A tollak vagy a védettnek minősített sas bármilyen testrészénejk birtoklása egy 1940-ben született természetvédelmi törvény értelmében csak akkor legális, ha tudományos célból történik, vagy a szövetségileg bejegyzett amerikai indián törzsekhez tartozók vallási szertartás céljából birtokolják, náluk ugyanis a sas szent állatnak számít.
Samuel Ray Wilgus azon az alapon fellebbezett, hogy a természetvédelmi törvény ellentmond a vallás szabadságáról szóló 1993-as jogszabálynak, utóbbi értelmében a szövetségi kormány nem korlátozhatja az állampolgárok vallásszabadságát, márpedig Wilgus szerint ez történik, amikor őt sastollak birtoklása miatt megbüntetik. A férfi azt állította, az ő vallásában az indián vallások számos eleme szerepel.
A denveri bíróság ítélete leszögezi, hogy noha Wilgus hitének őszinteségében nem kételkedik, az amerikai indiánok hitélete egyedülálló alkotmányos védelemben részesül, így a sastoll-birtoklás joga csak őket illeti meg.
Ezt szeretem az USA-ban.
Itt a bíróságoknak joguk (és képességük!) van arra, hogy összhangot teremtsenek a vallásszabadság, a természetvédelem, a nemzeti kisebbségek joga és a józan ész sok esetben egymással ütköző érdekei és értékei között.