Vancouver – Az alapszakasz legjobbja, a Vancouver Canucks jutott be elsőként az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) fináléjába, miután a nyugati döntő keddi, ötödik mérkőzésén kétszeri hosszabbítás után legyőzte a San Jose Sharksot, és ezzel megszerezte negyedik sikerét.
A fordulatos mérkőzésen a Canucks Burrows góljával szerzett vezetést az első harmadban, a másodikban azonban egyenlített a Sharks: Patrick Marleu volt eredményes. A kaliforniaiak közvetlenül a zárószakasz nyitánya után Setoguchi révén előnyhöz is jutottak.
Ezt követően a San Jose tartotta előnyét, s azért lehet különösen bosszús a vereség miatt, mert szinte már megnyerte a meccset, amikor a vancouveri Ryan Kesler 13.2 másodperccel a rendes játékidő letelte előtt egyenlített.
A hosszabbítás első húsz perce aztán gól nélkül zárult, majd a drámai mérkőzést Kevin Bieksa döntötte el a második ráadás 11. percében.
A védő gólja egészen furcsa körülmények között esett: a támadóharmad szélén Alexander Edler megpróbálta körbe lőni a korongot a palánk feletti plexin, ám ott megpattant egy összeillesztésen, és éppen a kékvonalnál várakozó Bieksa elé esett. A hátvéd a meglepődött vendégjátékosok és a kapus Antti Niemi statisztálása mellett a hálóba lőtte a továbbjutást érő találatot.
“Valószínűleg pályafutásom legvisszataszítóbb, ugyanakkor legfontosabb gólját szereztem”, jegyezte meg Bieksa. “Mikor bement, csak kiáltani tudtam: előre a kupáért!”
Ameccs másik hőse a szerencsés vagy inkább szemfüles Bieksa mellett az olimpiai és világbajnok kapus, Robert Luongo volt, aki egészen elképesztő védéseket mutatott be az egész meccsen, s végül 54 hárítással zárta a 91 percig tartó találkozót.
Az 1982 és 1994 után ismét nagydöntős Canucks ellenfele a Boston Bruins vagy a Tampa Bay Lightning lesz a fináléban. A keleti döntőben a Boston vezet 3-2-re, a következő találkozónak magyar idő szerint csütörtök hajnalban Tampa ad otthont.
Nyugati főcsoport, döntő, 5. mérkőzés:
Vancouver Canucks-San Jose Sharks 3-2 – kétszeri hosszabbítás után
A párharcot a Vancouver nyerte 4-1-re.
