Elhunyt az „Elnökök zongoristája” 2011. október 9. vasárnap 15:10 | RR Forrás: AN

Los Angeles – Kaliforniai otthonában, rövid küzdelem után halt bele betegségébe az Autumn Leaves (Őszi falevelek) szerzője. Roger Williams – akárcsak Steve Jobs Apple-alapító vagy Ralph Marvin Steinman Nobel-díjas tudós – hasnyálmirigyrákban szenvedett.

Williams 1924. október 1-jén született a nebraskai Omahában Louis Weertz néven; háromévesen tanult orgonálni apja templomában. Még nem volt tizennyolc éves, amikor már saját rádióműsora volt az iowai Des Moines-ben, ahol megismerkedett és barátságot kötött a sportműsor kedvelt bemondójával, Ronald Reagannel, a későbbi elnökkel. Barátságuk hatvan éven át tartott.

Williams a második világháború idején a haditengerészetnél szolgált, később a Des Moines-i Drake egyetemen szerzett zenei diplomát. Jóval előbb lett világhírű, mint Reagan. 1955-ben az Autumn Leaves (Őszi falevelek) című dala valamennyi slágerlista élére felkerült; később ez lett minden idők legnagyobb számban eladott zongoradarabja, amit Miles Davistől Keith Jarrettig mindenki előadott, aki számított.

Williams New York-ba költözött, ahol nem sokkal később szerződést kötött vele egy lemezkiadó. Az Autumn Leaves volt a második darabja. Tizennyolc arany- és platinalemezt könyvelhetett el hat évtizedes pályafutása csúcsán, de híres lett arról is, hogy több elnöknek játszott. Elsőként Harry Truman kérte fel arra, hogy adjon elő missouri irodájában; a Fehér Házba már Dwight D. Eisenhower hívta meg a sikeres, fiatal zeneszerzőt, és a meghívás később Kennedytől, Johnsontól, Nixontól, Fordtól, Cartertől, Reagantől, mindkét Bushtól és Clintontól is menetrendszerűen megérkezett.

Williams túlélte Jim nevű fiát, aki 2004-ben hunyt el. Gyászolják leányai, Laura Fisher és Alice Jung, valamint öt unokája.