Birmingham – Az alabamai Jefferson megye csődvédelmet kért, s ezzel történelmet írt: bekövetkezett az Egyesült Államok eddigi legnagyobb önkormányzati csődje. A hitelezőknek több mint hárommilliárd dollárjuk úszik.
Az állam legnagyobb városát, az Alabama gazdasági központjaként számon tartott Birminghamet is magában foglaló Jackson megye biztosai 4:1 arányban szavazták meg a lépést kétnapos, zárt ajtók mögött tartott tanácskozás eredményeképpen.
Szeptemberben úgy tűnt, sikerül megállapodást elérni a hitelezőkkel a ki nem fizetett 3.14 milliárd dollár sorsáról, és akkor sokan arra számítottak, sikerül a csődöt elkerülni. A megállapodás azonban nem jött létre, miután a megyei bizottság úgy látta, a hitelezők nem tartják magukat a megállapodottakhoz.
A csődbejelentés súlyos kétségeket vet fel a kinn lévő önkormányzati kötvényhitel-állomány további sorsát illetően, amely országosan csillagászati összegre, 3,7 billió dollárra rúg. A korábban már csődöt jelentett önkormányzatok között van Pennsylvania állam fővárosa, Harrisburg, valamint a kaliforniai Vallejo és a Rhode Island-i Central Falls.
Jefferson megye tönkremenetelének története a 2000-es évek közepén kezdődött, amikor az önkormányzat kötvényeket adott ki a csatornarendszer felújítása céljából. A projektet azonban nagyszabású lopás-csalás kísérte, s később huszonkét személyt ítéltek el korrupció miatt, köztük Larry Langford demokrata birminghami polgármestert, aki tizenöt évet kapott. A kötvényeket ettől persze még ki kellett fizetni, a kamatok pedig emelkedtek. A 660 ezres megye annak dacára sem tudott kötelezettségeinek eleget tenni, hogy egyes lakónegyedei a leggazdagabbaknak adnak otthont az Egyesült Államokban.
Robert Bentley alabamai kormányzó elhibázottnak tartja a lépést, amely véleménye szerint negatív hatással lesz az egész államra. A kormányzó maga is részt vett a hitelezőkkel folytatott tárgyalásokban, és két ízben már odahatott, hogy a megye ne meneküljön csődbe. Az új helyzetben minden valószínűség szerint megdrágulnak az egyéb alabamai önkormányzatoknak, állami kormányzati szerveknek és nem utolsósorban az iskolakerületeknek nyújtott kölcsönök.
