A származása kisnemesi, amely eleve kevés működési és előrejutási lehetőséget adott számára. Különösen az 1898 as, az USA tól elszenvedett spanyol vereség után igyekezett menekülni aq családi hagyományként élő tengerészettől, és inkább a szárazföldi katonai szolgálat felé törekedett. Katona iskola elvégzése után néhány év alatt elege lett a spanyol katonai szolgálat erős hierarhiájából, melyben nem találta a helyét, és gyarmati szolgálatra jelentkezett, Marokkóba. Innen Háborús sérüléssel került vissza Spanyolországba, őrnagyi rangban. Ekkor történt életében a várt nagy változás, amikor a Spanyol kormányban tevékenykedő barátja segítségével részt vett a Spanyol idegenlégió megalakításában, második emberként, és rövidesen ezredesi rangot kapott. Itt fonódik élete össze elválaszthatatlanul a Spanyol kormány érdekeivel. Igen erős katolikus háttérrel egyre nagyobb részt vállalt 1926 ban a Joint Katonai Akadémia megalakításában melynek tábornoki rangú vezetője lett. Itt oktatták a rendkívüli keménységgel sőt, néha durva szadizmussal a spanyol hatalom érdekében fellépő karhatalmi egységeket.

1931 ben megdőlt a Spanyol királyság, és 1933 ban amikor egy erős jobboldali kormány került hatalomra távolabb tették szolgálati helyét a hatalomtól, a Baleári szigetekre.
Ekkor tört ki az észak spanyolországi bányász felkelés, melynek leverésére hazarendelték Frankót. Itteni eredményeiért nevezték ki a spanyol katonai vezérkar főnökévé.
A forradalmat még nem tudták legyőzni, és így kiújultak az erőszakos események a bányász negyedekben. Frankó ismét akcióba kezdett, és miután kinevezték 1936 ban kormányzóvá, tejhatalmat kapott immár az ország külpolitikájában is. Hatalmát a németekkel erősítette, és lehetőséget adott a Kondor légiónak és más német katonai alakulatoknak a Spanyol szabadságharcba beavatkozni, különös tekintettel arra, hogy a Szovjet hatalom „önkénteseket” toborzott a munkások forradalmának segítésére, sőt, fegyvereket is szállított.
Valóban lehet állítani, hogy Frankó sorsát kényszerek alakították, ezért 1975 ben bekövetkezett haláláig megőrizte tisztségeit és hatalmát.
Természetesen a Franko diktatúrája igen sokban különbözött a német náci és a szovjet kommunista diktatúrától, és ezeket legfeljebb éppen a diktatórikus államirányítás módszereiben közelítette meg.
Azonban a Frankó által felkért Német katonai segítség – amely itt sikeresen próbálta ki katonai fejlesztéseit – Asturiai tömegirtásával bekerült a világtörténelem vérengzései közé. Ezt igényesebb demokraták soha nem tudták megbocsájtani Frankónak.