Los Angeles – Izgalmas gyermekkor, zsúfolt karrier és magas kor jutott osztályrészéül a több mint húsz éve visszavonult színésznek, aki több mint száz mozi- és tévéfilmben szerepelt.
A legtöbbet foglalkozotatott hollywoodi színészek között volt Jackie Cooper, aki egy beteges olasz nő és egy zsidó apa törvényen kívüli gyermekeként látta meg a napvilágot L. A.-ben, ifjabb John Cooper néven. A filmezésbe nagyanyja vitte bele még gyermekkorában; első szerepét 1931-ben kapta meg, és attól kezdve hat évtizeden át szinte megállás nélkül forgatott.
A nagymama annyira komolyan gondolta a karriert, hogy egy alkalommal, amikor a gyereknek sírnia kellett a kamera előtt, az egyik biztonsági őrrel eljátszatta, hogy agyonlövi a gyerek kutyáját, így a könnyek valódiak lettek. Csak a jelenet befejezése után mondták meg neki, hogy színjáték volt az egész, az állat él. Cooperben az incidens mély nyomot hagyott, 1981-ben memoárjának is a Kérem, ne öljék meg a kutyámat! címet adta.
Igazi sztáréletet élt, állítása szerint már tizenhárom évesen húszéves szeretőt tartott, tizennyolc évesen pedig a nála csaknem kétszer idősebb Joan Crawford volt a barátnője. Harmincas évei elejére már kétszer elvált. A második világháborúban a haditengerészetnél szolgált.
A Hennesey című sitcomban nyújtott alakításáért Emmy-díjjal jutalmazták, miként később, a hetvenes években a M.A.S.H. és a Fehér árnyékok sorozatok rendezéséért is. Harmadik feleségével, Barbara Krausszal ötven évet éltek együtt.